一輛馬車已經抵達了劉吉府邸的後門。

後門是一處窄巷，平時也無人經過，不過在巷子口卻已經有人在這兒守候了，見了馬車過來，守候在這裏的劉家家人作揖輕聲問了一句：“可是萬指揮使嗎？”

趕車的馬夫應道：“正是。”

這些家人才準許馬夫驅車通過，而隨即，萬通從車中下來。

萬通如今也已是老邁不堪了，尤其是入京之後，屢屢經受打擊，原以為還能大展宏圖，誰知卻是被人當作了呆子、傻子，玩弄於股掌之中。

所謂的錦衣衛指揮使，其實只是個笑話，一開始還能使喚幾個人，到了後來，連北鎮府司的書吏都唯那柳乘風的命是從了，許多事他萬通說的不算數，唯有柳乘風點了頭下頭的人才肯去實施。

而他……

其實就是個每日去當值的笑話，不少校尉和書吏，背地裏對他多有取笑之詞，更有一次，一個百戶在外侯見，萬通因為耽擱了，讓這百戶在外等候，這百戶竟是大著膽子直接闖進去，告訴他萬通，奉柳僉事之命，要加大各衛上街巡邏的人手。

萬通積攢了一肚子的氣，可是偏偏卻是拿人家一點辦法都沒有，他雖是勃然大怒的要拿這百戶去治罪，誰知連個校尉都叫不動，人家非但不聽他指揮使的命令，甚至還嘻嘻哈哈的向這百戶行禮問好。

到了這個地步，萬通當然明白，他如今只是個提線木偶，宮裏對他表面上優渥，暗中卻是厭惡到極點。衛所內部，所有人對他多是瞧不起，都聽從柳乘風的命令。

萬通也曾命刺客行事，只是那時候，刺客還未動手，那一次就出現了一個毒殺皇後的案子，錯失了機會，也讓這萬通知道，對方絕不是好動手的，稍有異動，可能給他惹來彌天大禍。

到了這個地步，萬通還能做什麽？他憤怒之下，只得再三請辭，這指揮使他不幹了。總比在這兒做提線木偶，卻又給宮裏樹立牌坊的好。

今日劉吉突然請他，讓萬通頗為意外，劉吉是內閣大學士，絕不會和他這樣的人接觸的，或許別人不知道，至少這劉吉心裏定然清楚接近他這種人並不會有什麽好結果。

只是對方居然還是請了，萬通自然也沒有絲毫猶豫，直接坐了馬車前來拜謁。

從馬車上下來，那劉吉的幼子劉志開門出來，在這陰暗的後門巷子裏朝萬通拱手作揖：“可是萬通萬指揮使？”

萬通只是不鹹不淡的朝這劉志點點頭，在不知曉對方意圖之前，萬通並不想顯得太過熱絡。

劉志笑了笑，道：“家父已經久候多時，這裏也不方便說話，大人，請隨我來。”

二人一前一後，便到了劉吉的書房，曾幾何時，無論是劉吉和萬通，二人都算是成化朝數一數二的人物，當時萬通得勢，而劉吉逢迎萬貴妃，對這萬通也是百般的示好，這二人說起來也曾打過不少的交道。

只是不曾想，一朝天子一朝臣，過去的事早已物是人非，劉吉雖還是那個內閣大學士，而萬通確實還是那個錦衣衛指揮使，卻都面臨著同樣的問題。

“萬大人，一向可好？”

劉吉看著來人，一個和自己同樣都是兩鬢斑斑的老人，顯得很是和氣，連口吻都變得有些感慨良多。

萬通卻是狐疑地看著劉吉，天下誰不知道，這劉吉不但臉皮厚，更是一只老狐貍，自己可不能著了他的道。萬通不鹹不淡地道：“幸好，人還沒死。”

劉吉微笑搖頭：“萬大人還是從前那個脾氣，受不得氣哪，今日進京面聖，老夫聽說萬指揮使幾次請辭，已經打動了皇上，皇上打算免了你的錦衣衛指揮使，讓……”他在這裏刻意頓了頓，隨即目光炯炯的看著萬通，觀察著萬通的變化，一字一句地道：“讓柳乘風接任。”

萬通的臉色正如劉吉所盼的那樣顯現出一絲焦躁，很明顯，萬通最忌憚的事兒來了。

劉吉嘆了口氣，道：“想當年，萬大人是何等的風光，可是現如今……”

萬通總算沈住了氣，卻是冷笑道：“劉閣老叫我來，只是為了說這些無益的話。”

劉吉哂然一笑，溫和地道：“萬指揮使且先坐下，老夫已叫人看茶去了，你我是老相識，說起來已有十幾年沒有像今日這般呢。”

萬通坐下，道：“劉閣老還是不妨開門見山吧。”

萬通顯然沒有心情和這劉吉繞彎子，他就是想知道，這劉吉到底打的是什麽算盤。

劉吉沈默了……

隨即，他慢悠悠地道：“萬指揮使落到這個地步，說到底，還是從前太跋扈了，當今皇上還是太子的時候，萬指揮使對他百般淩辱，哎……罷了，不說這個。”

萬通臉色更加冷了，在他看來，這劉吉不啻是在揭他的傷疤，掀他的老底。

劉吉隨即道：“說穿了，只要當今皇上還在，你萬通就別想安生，萬家的苦日子還在後頭呢。老夫左思右想，很是為萬指揮使捏了一把汗……”

萬通青筋爆出，不禁怒道：“劉閣老這般繞彎子是何意，若再是如此，萬某只能告辭了。”

劉吉微微一笑，終於不疾不徐的道：“好吧，既然萬大人要劉某人直言，那麽劉某人不妨就直說了吧。你替我解決掉一個人，我就替你解決掉你的心腹大患。”

萬通眼睛瞇起來，直視著劉吉：“我替你解決掉誰？”

劉吉嘆了口氣，道：“除了這京師裏一個姓柳的，還能有誰？”

萬通冷冷道：“那麽，劉閣老又要替老夫解決掉誰呢？”

劉吉眼眸一張，一字一句地道：“說出來會嚇死你，還是不說的好，這事兒你只要答應，我就有無懈可擊的良策，萬指揮使意下如何？”

萬通卻是沈默了，劉吉說的話他懂，這劉吉躊躇滿志的樣子，似乎頗有幾分把握，眼下他的處境他自己清楚，確實已經到了山窮水盡的地步。這個時候其實他就算不答應只怕也不成了。

萬通問道：“劉閣老可知這其中的兇險？”

劉吉似乎早就想到萬通會這麽問，語氣平淡地道：“當然知道，可是我劉吉，其實和你一樣，都是窮途末路。人為刀俎我為魚肉，劉某不是任人宰割之人，如今也唯有魚死網破，搏一搏這一線生機。”

萬通瞇起了眼睛：“萬某人現在與一個死囚無異，可是劉閣老卻為何要尋上我來？”

劉吉的眼中掠過了一絲狡黠，道：“因為老夫知道，萬指揮使和寧王那邊有點兒聯系……”

萬通頓時變得緊張起來，大喝道：“你胡說！”

※※※

京師裏頭近來熱鬧得很，先是左都禦史上書請辭，原本這請辭的奏書，朝廷也是有定制的，往往遞交上去，這第一次請辭，宮裏肯定不會恩準，等到這請辭的官員上了第二遍、第三遍之後，這宮裏才勉為其難，一副急欲挽留的姿態準許。

可是這一次卻是破了天荒，奏書一遞交上去，宮裏就直接準了，似乎皇上還生怕周成滾的不夠快，居然立即就任命了新的左都禦史。

這周成想不走也不成了，眼見朝廷一點挽留的樣子，真是萬念俱焚，只得沮喪的當即出京，不敢在這裏耽擱。

而接下來，又是一道旨意遞了出來，萬通免去錦衣衛指揮使，柳乘風大功於國，敕命接替萬通，就任錦衣衛第十六任錦衣衛指揮使。

宮裏的旨意還沒到，其實就已經傳遍了整個京師，不少閑漢飛快來報喜，討要喜錢，一些柳乘風素來交好的親朋好友也紛紛到了，前來慶賀。

如今這柳乘風，也算是修成了正果。從校尉到錦衣衛指揮使，這一步步地跨過來，如今終於名正言順的成為錦衣衛大頭目，從此之後，再不必向上官負責，唯一負責的，也只有皇上而已。

而借著這錦衣衛，柳乘風也一躍成為朝廷有數的大佬，至少在明面上，有了可以與內閣大學士、六部尚書、東廠廠公叫板的本錢。

旨意一下，柳乘風也是喜笑顏開，當即決定大擺宴席，整整三日的流水席，請了無數賓客，狠狠的慶賀了一番。

這錦衣衛上下武官，此時也是借著赴宴的機會紛紛前來道賀，此時的柳乘風，可謂是春風得意，年紀輕輕，便委以了要職，一人之下萬人之上。

不過他這指揮使，也算是當的名正言順，有人說他攀龍附鳳，可是卻又不得不承認，這個人很能幹，功勳卓著，這一步步的升遷，次次都是憑著積攢的功勞掙來的，年輕歸年輕，誰又敢說他憑的全是寵幸。

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